Este es el libro más infumable de los publicados por el autor en vida. Incluso podríamos decir que lo es de toda la producción literaria de Heinlein, ya que la correspondencia no cuenta, y todavía no les he echado un vistazo serio a los tomos de no ficción y de guiones de cine, que pienso tampoco deberían contar, pero ya os iré diciendo por aquí cómo canta la rana.
A primera vista, por el título, uno podría pensar que estamos ante una ampliación de su Historia del Futuro, algo así como historias añadidas al lado de la línea histórica principal, o cuentos que podrían encajar más o menos bien dentro de ese universo.
¡Craso error, amigo lector! Como verás, algún relato hay, pero el meollo principal de este libro es la no ficción que Heinlein pensó podía ser publicable, y dentro de sus páginas hay de todo, desde cosas entretenidas por su contenido, hasta verdaderos panfletos ideológicos, incluso en formato de cuento, pontificaciones con la excusa de narrarnos una historia que no lo es.
Aparte de eso, cada texto contiene una introducción y a veces un epílogo, poniéndolo en contexto.
La versión del Virginia Edition está basada en la edición de Baen Books del 2003, que a su vez corrige algunos errores de la primera de 1980 en tapa dura de Ace Books. Algunas historias se encuentran repetidas en los tomos de la Historia del Futuro, que trataremos en su momento.
Life-Line. Este relato da inicio a la Historia del Futuro, y cuando le toque hablaré de ella.
Successfull Operation. El dictador de un país no nombrado tiene un serio problema de salud, y necesita un trasplante de pituitaria. Ya tiene al donante, pero le falta el médico que lo ha de operar, quien le exige la expatriación de los suyos y su familia, así como realizar la operación fuera del país. Una vez realizada la operación, tanto el dictador como el donante vuelven al país, pero lo que ha hecho el cirujano es cambiarles la cara, por lo que las tornas se han dado la vuelta y ahora el mandamás es arrojado a una celda y apaleado.
Una historia sin mucha enjundia, típica de los tiempos Pulp.
Blowups Happens. Otra que forma parte de la Historia del Futuro y que será tratada allí. La única diferencia entre las dos historias, es que la de este tomo es la original, y la de la Historia del Futuro contiene alguna actualización tecnológica, así como cambios de fecha.
Solution Insatisfactory. Como el propio Heinlein comenta en la introducción a este relato, la premisa original es qué pasaría si los Estados Unidos consiguieran el arma definitiva, un arma tan poderosa que nadie pudiera sustraerse a ella. De lo cual se sirve para convertir una posible historia entretenida en un mero panfleto pro-militarista, en donde los militares son todos buenos y los políticos malos de libreto.
En medio de la Segunda Guerra Mundial, una investigadora (eso sí que hay que reconocérselo, en Heinlein muchos personajes no son el típico macho rubio, alto y atlético, o WASP, como se conoce en jerga literaria) descubre cómo fabricar un polvo radiactivo que una vez disperso, acaba con toda la vida en donde cae, y que encima puede tener una duración especificada durante su creación.
El militar a cargo del proyecto decide que deben controlar el mundo, porque si esta arma es desarrollada por otro país, el fin del mundo está cerca, así que, aliado con el presidente, se lo montan para bajar del cielo cualquier aeroplano (el método de difusión) y se hacen con el control de todas las fuentes radiactivas mundiales.
Las cosas van viento en popa hasta que un gambito del Bloque Asiático casi consigue engañarlos, problema que rápidamente queda solucionado espolvoreando Moscú y otras ciudades importantes, incluyendo la fábrica en donde se estaba produciendo.
Pero no todo está resulto, ya que el presidente actual muere de repente y el sustituto intenta un golpe de estado, que rápidamente es abortado por los militares (que siempre son y serán buenos) gracias a la amenaza de echarles un polvete.
The Last days of the United States, How to be a survivor, Pie from the sky. Pongo estos tres panfletos artículos juntos que Heinlein intentó publicar, pero que al parecer solo pudo hacerlo con el primero. Y tanto, joder, son tres pontificaciones sobre la inminente destrucción de los Estados Unidos a causa de un ataque nuclear enemigo, y cómo intentar sobrevivir en un mundo postapocalíptico.
A ver, el problema no es la temática, el problema es la ideología y la forma de contarlo. He leído otro tipo de historias y artículos similares escritos en la misma época y han resultado hasta interesantes, pero es que el autor aplica un tono pontificador que lo único que hace es que te entren ganas de parar de leer.
They do it with mirrors. Un cuento policíaco del tipo cuarto amarillo y que no está mal, aunque como el propio autor afirma, él mismo no es competencia de ningún escritor profesional del ramo. Un bar está ofreciendo una serie de cuadros vivos, chicas semidesnudas (cómo no) montando escenas clásicas y que se pueden ver a través de un espejo que cobra transparencia con el juego adecuado de iluminación. Una de las dos chicas aparece muerta cuando estaba haciendo una representación ella sola, y hay una sospechosa directa, pero al final el asesino resulta ser otro.
Free Men. Otro cuento que no es más que un panfleto libertario narrando las neuras de Heinlein. Los EEUU han sido invadidos por los Poles (sic), muchas ciudades tomadas y otras destruidas nuclearmente, pero un todavía quedan varios reductos, escondidos en cuevas y montañas, que lentamente planean reconquistar su territorio.
Pero en una de las reuniones, uno de los rebeldes decide que ya tiene bastante y escapa. Es perseguido por otros dos para matarlo y que no hable. Llegan a una de las cuidades conquistadas, se introducen en ella y logran su objetivo, pero ya es tarde. Su grupo está rodeado en la cueva en la que se ocultan, y tiene que huir con lo puesto, abandonando al jefe herido de muerte tras elegir un nuevo líder de forma democrática.
No bands playing, no flags flying. Aquí Heinlein cuenta de forma novelada un suceso que le pasó cuando estaba en el ejército y lo estaban tratando por sus problemas pulmonares, tratamiento que consistía en inyectar aire en la cavidad torácica para forzar a estos a trabajar. El doctor habitual se encontraba ausente, así que el ayudante se estaba encargando de realizar la sencilla operación. El primer paciente muere porque el doctor le perfora el pulmón sin querer, el segundo, valiente, se sube a la mesa y también muere. Heinlein es el cuarto. Al final el segundo murió de algún tipo de infarto por miedo, lo que le sirve al autor para pontificar sobre la valentía de verdad.
A bathroom of her own. Parece ser que al cabo de la Segunda Guerra Mundial, en los EEUU hubo un período en el que faltaban casas, o al menos así nos lo presenta H. Este es un cuento en el que se están celebrando unas elecciones y el protagonista tiene que contender con una mujer, que se presenta arropada por un familiar de ella, político reconocidamente corrupto, y un tercero, que apenas tiene posibilidades.
Lo único que quiere la mujer es tener una casa para ella y por eso se ha metido en la política. No podía ser de otra forma, y aquí vemos de nuevo al Heinlein igualitario de género, pero no mucho. La chica independiente sí, pero arropada por su familiar, y su objetivo, un objetivo de chica, tener una casa con baño propio. Entiendo que era otra época, y que H. fue rompedor en su momento, pero solo le faltó un paso para bordarlo. Por otro lado, este relato cuenta bastante bien las interioridades de un proceso de candidatura, que el autor conocía de sobra.
Pues bien, los planes del protagonista para ser elegido se van al traste y se queda sin dinero, y el oponente sin posibilidades está ganado cuota de forma alarmantemente rápida. Puesto en contacto con la chica, descubre que su tío la ha abandonado por el otro candidato, y ya que están empleando técnicas sucias, ellos se unen y deciden utilizarlas también, ganando.
Por supuesto, la chica termina casada y con una casa con dos cuartos de baño.
On the slopes of Vesuvius. A modo de humorada con mala leche, en un bar, el camarero está de charla con dos clientes, uno de ellos uno de los físicos atómicos que creó la bomba, y están discutiendo para cuándo podrían tenerla también sus enemigos, llegando a la conclusión que sería ahora mismo.
El camarero, asustado, huye despavorido del local, coge un tren y se va de Nueva York, pero a mitad del trayecto se da cuenta de que podrían estar embromándolo, así que llama por teléfono a su bar… para descubrir que no hay comunicación y cuando se asoma a la calle ve el hongo nuclear viniendo de la ciudad.
Nothing else happens on the Moon. Quizás sea este el mejor relato de todo el libro. Estamos con los Boys Scouts en la Luna, y acaba de llegar un nuevo niño terrestre, que tiene un montón de insignias y quiere las de la Luna. Tras una discusión sobre el tiempo que va a tardar a conseguirlas, deciden salir de acampada.
Todo va bien, el nuevo sabe desenvolverse bastante bien en el nuevo entorno ya que ha leído los manuales y se los sabe. Llegan al lugar de acampada, inflan la tienda y se meten dentro. Al día siguiente ha de salir el nuevo con un acompañante de guardián para conseguir su insignia.
Nuevamente todo transcurre sin problemas hasta que, por el atrevimiento del acompañante, caen en un pozo lleno de arena. Serán las dotes y la perseverancia del nuevo las que los salvará, aparte de ser el primero en toda la historia de la Luna en salir de una situación similar.
Pandora’s Box es un artículo corto en el que H explica el significado de la ciencia ficción, no como una literatura que intenta adivinar el futuro, sino como extrapolar el presente y generar situaciones de what if.
Where to, 1950 Where to es una reescritura de un artículo publicado en 1950 prediciendo qué nos depararía el futuro. El texto es el original, con dos añadidos indicados de forma clara: la versión de 1965 y la de 1980, señalando así en qué se equivocó y en qué acertó. Entretenido.
Cliff and the calories. La introducción a este cuento nos desvela el misterio de los dos relatos de la adolescente publicados en Requiem: la editora de sus juveniles quería historias para chicas, contadas por chicas, así que Heinlein se dedicó a ello en varios relatos, pero no se los dio a esta mujer, sino que los fue publicando por ahí, para luego reunir una serie en forma de libro con la misma protagonista, cosa que no llegó a completar.
La protagonista es una adolescente algo gordita, y en este cuento decide perder peso para seguir gustándole a su novio (toma feminismo heinleniano, aunque supongo que a nivel adolescente podría ser así). Ya de vacaciones no puede resistir la tentación al llegar a un lugar en el que la comida está buenísima, así que se pone las botas a comer, sintiendo todo tipo de remordimientos. Como han ido al mismo lugar que su novio Cliff, quedan y él le dice que está con ella porque le gustan gorditas, así que la cosa no tiene mayor importancia.
Ray guns and rocket ships es un pequeño artículo escrito para bibliotecarios intentando explicarles qué es la buena ciencia ficción. Entretenido sin más.
The third millennium opens. Artículo bastante ñoño que quiere pasar por un cuento en el que en el año 2001 se visitan de forma retrospectiva los avances ocurridos. Lo peor de todo es que se trata de una campbeliada de lo más cutre, con el descubrimiento de la telepatía y el viaje astral. En fin.
Who are the heirs of Patrick Henry? Hablando de panfletos panfletosos. Este es uno de ellos. Heinlein se encontró con una serie de artículos y publicidad a favor del desarme nuclear y montó en cólera, escribiendo él mismo contraofensivas, sin darse cuenta (o haciéndolo, pero ignorándolo de forma flagrante) del hecho de que está empleando los mismos argumentos maniqueos y falaces. Y si el artículo en sí es poco, tanto la introducción como el epílogo todavía ahonda más en los mismo temas.
“Pravda” means “truth”. Heinlein viajó a la URSS en plena guerra fría, y este artículo cuenta lo que vivió estando de visita en el momento en el que el avión espía U2 cayó en territorio comunista y cómo pasaron de ser tratados con infinita cortesía a ser completamente ignorados y a darles las peores habitaciones de los peores hoteles en su viaje.
También comenta lo del supuesto astronauta ruso muerto en el espacio, anterior a Gagarin. Según dice ellos estaban de visita y primero unos cadetes les comentaron la proeza, pero luego se desdijeron de todo, desapareciendo incluso el periódico Pravda que se supone publicaba la noticia.
No sé, mientras que una cosa suena a panfleto pro-comunista, el texto de H. suena a anti-comunista sin importar el grado de verdad real.
Inside Intourist. Otro artículo sobre su viaje a Rusia, pero en este caso de corte un tanto humorístico y socarrón. Explica las técnicas para sobrevivir dentro del país y no gastar dinero en exceso, pero sobre todo a cómo forzar a los empleados de la agencia a cumplir lo proyectado y prometido en los programas, algunas veces liándote a gritos con ellos.
También cuenta alguna que otra anécdota, y sirve de comparativa para saber los precios y el nivel de vida de la URSS en los años 60. Personalmente, yo tuve que hacer un viaje de trabajo a Sochi en 201X, y la parada en Moscú hizo que sintiera como que había retrocedido quince o veinte años en el tiempo. Lo mismo que una reciente visita a Bruselas (Antuerpen para los amigos).
Searchlight. Este podría ser el segundo mejor relato del libro. Pertenece a la Historia del Futuro, y es la historia de la niña ciega que se pierde en la Luna y consiguen localizarla gracias a un láser modulado con notas de piano, que no entendí en su momento cuando lo leí en español, y tampoco ahora. Al cuento le acompaña un largo epílogo en el que Heinlein cuenta el origen de la historia en base a un problema en el que se vio implicado durante su permanencia en el ejército.
The pragmatic patriotism es una conferencia que dio en la academia militar donde estudió. La primera parte en la que habla sobre la labor creativa en la literatura no está recogida, pero sí la segunda parte, panfleto patriotero en el cual les explica a los alumnos que no están ahí por el dinero que van a ganar, y que sus mandos tampoco lo están por ese motivo, sino por el patriotismo per se. Lo de siempre en H, vamos.
Paul Dirac, antimater and you es la entrada que escribió para la edición de 1975 de la Enciclopedia Británica y, como es un texto con copyright externo a él, lo ha publicado sin modificar, por lo que añade un epílogo donde cuenta algunos cambios producidos desde entonces en el momento de la publicación original en el libro que nos ocupa.
Larger than life. Escrito en alabanza a E. E. “Doc” Smith, autor de la serie de los Hombres de la Lente, que era amigo del autor. Cuenta cómo le ayudó a comprar el mejor coche de su vida y todas las nuy muy comunes habilidades de Smith.
Spinoff. Disertación que dio en el Congreso sobre lo importante que es la exploración espacial para el desarrollo y el bienestar de la humanidad y, como él mismo dice en el epílogo, no sirvió para nada.
The happy days ahead. Cierre del libro, típicamente heinleiniano, pues con la excusa de volver a vaticinar el futuro a partir de 1980, se lía a presentar la actual decadencia en todo, desde la educación hasta la política, pasando por la ciencia y lo que se le ponga delante. Digamos que ha pasado de ser pesimista nuclear a pesimista en general.
A ver, que tiene más razón que un santo, y mucho más nos lo aplicamos al ahora, pero resulta cansino.
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Como se puede observar, el libro es un batiburrillo de la ideología del autor, junto a alguna que otra joya, generalmente ya publicada con anterioridad. Publicado en 1980, ocho años antes de su muerte, Heinlein ya presiente a la Parca rondando, como comenta dos o tres veces, y quizás quiso ser una especie de testamento ideológico que, voy a ser honesto, y quitando los cuentos reales (no los panfletos encubiertos como relatos), ha envejecido bastante mal, o más bien, ha perdido toda la poca importancia que pudiera tener en la actualidad. Digámoslo claramente: el Heinlein más rancio de todos, a falta de leer los tomos de la no ficción.
